중세기 때의 사람의 평균 수명은 평균 40세였으며 40세를 전 후 하여 대부분 사망하였고, 산업혁명에 즈음하여 60세에 이르게 되었다. 아직 지구상에 사는 사람의 평균은 이에 머무르는 현실이다. 아직도 기후가 척박한 중동 사막 국가에서는 50세에 이르지 못하고 있다.

21세기에 와서는 선진국의 평균 수명이 80세에 다다르게 되었다. 사람이 살아가면서 일정 기간 변화의 주기를 10년이라 할 때 성장기의 20년을 빼면 60년을 변화시킬 수 있는 기간이 되며 일생에 10년 주기로 여섯 번의 기회를 가지게 되는 셈이다.

삶의 원숙한 경지에 다다른 사람들의 경험과 체험을 들어보면 보편적인 한국인이 노동을 할 수 있는 최대치는 80세이며 78세에 이르니 확연히 달라지더라고 많은 분들이 말씀하셨습니다.

그러면 여섯 번의 기회를 어떻게 계획하고 활용하면 좋을까요? 개개인의 성향에 따라 다르 겠지만 저는 활용의 단계를 셋으로 나누었으면 합니다. 청년기의 20년, 장년기의 20년, 노년기의 20년이 되는 셈이지요.

인생의 가장 호화로운 활동기를 3단계로 크게 나누며 1단계를 젊은 혈기와 왕성한 의욕으로 무언가를 하려고 하고 의욕을 앞세워 오직 전진만을 추구하는 시기로 보며, 2단계는 다소의 노련함과 안정감을 내세워 조직에서는 최고의 자리에 위치하는 생의 정점에 도달하는 순간입니다. 3단계는 원숙한 경험을 바탕으로 안정된 노후를 대비하는 시기가 되겠지요.

인생에서의 설계를 3단계로 볼 때 1단계는 준비단계, 2단계는 성장단계, 3단계는 안정단계라 할 수 있습니다. 준비 단계에서는 순발력과 추진력이 중요하며 성장기에서는 예리한 판단력과 단호한 결단력이 필요로 하지요. 3단계의 안정기에서는 그야말로 돌다리도 두드리는 노련함이 필요로 하겠지요.

인생이란 홀로 사는 것이 아니라 더불어 살아가는 삶이 기에 자기의 경험과 주위의 가족이나 공동체 사람들과의 조화가 무엇보다 중요하며 성공 인이 되기 위해서는 경험을 공유하여 주위 사람과 함께 목표를 이루며 성공하는 삶이 풍요로운 사회를 만드는 길이 되는 셈이지요.