규칙적인 신체활동이 뇌 건강에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.

16일 헬스데이 뉴스(HealthDay News)에 따르면 캐나다 밴쿠버 프레누보(Prenuvo) 영상센터의 영상의학 전문의 라즈풀 아타리왈라 박사 연구팀이 캐나다의 여러 프레누보 영상센터에서 시행된 1만 125명(평균연령 53세, 남성 52%)의 뇌 MRI 영상을 분석한 결과, 이 같은 사실이 밝혀졌다.

연구 참가자 중 75%인 7006명은 일주일에 평균 4일 중강도 내지 고강도 운동을 하고 있었다. 중강도·고강도 운동은 최소 10분 이상 계속해서 호흡과 맥박이 높아지는 운동을 말한다.

연구팀은 운동하는 사람과 그렇지 않은 사람의 뇌 MRI 영상을 분석해 뇌 용적을 비교했다. 연구 결과, 중강도 내지 고강도 운동(달리기, 걷기, 스포츠)을 규칙적으로 하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 뇌의 회색질과 백질의 용적이 큰 것으로 나타났다.

뇌의 구성 물질 중 하나인 회백질은 들어오는 정보의 처리를 돕고, 백질을 서로 다른 뇌 영역을 연결하는 데 도움을 주며 기억력이 매우 중요한 역할을 한다고 알려져 있다.

연구팀은 뇌 건강이 향상하는 데 마라톤과 같은 고강도 운동이 아닌, 단순한 걷기 운동도 충분하다고 전했다. 이들은 “4000보 미만의 걷기 운동과 같은 적당한 강도의 신체 활동도 뇌 건강에 긍정적인 영향을 미친다“며 “몸에 좋다고 알려진 ‘1만 보 걷기’보다 훨씬 적기 때문에 많은 사람들이 달성 가능한 목표”라고 했다.