정체성의 변화는 한 개인이 성장하는 데 필연적인 동시에 굉장히 불편한 과정이기도 하다. 특히 변화가 자신의 의도와 무관하거나 통제할 수 없는 경우에 더 그렇다. 우리는 사람들이 삶에서 발생한 극적인 변화에 어떻게 반응하는지를 연구하기 위해 수백 건의 인터뷰를 진행했다. 많은 사람이 과거의 정체성에서 탈피해 새로운 자아를 받아들이는 데 어려움을 호소했다. 반면 인생의 중대한 변화를 뚫고 나가면서 새로운 역할을 긍정적으로 받아들이는 이들도 있었다. 우리는 이런 연구 결과를 바탕으로 인생의 중대한 변화에 슬기롭게 대처하는 데 도움이 될 다섯 가지 전략을 찾아냈다.